Vous projetez de vous rendre aux États-Unis ? Avant de vous envoler outre-Atlantique, il est nécessaire d’effectuer les formalités essentielles à votre voyage. En tant que ressortissant français, vous n’avez pas besoin de visa si votre séjour est inférieur à 90 jours. Toutefois, vous devez obligatoirement posséder une autorisation de voyage aux États-Unis (ou ESTA) pour pouvoir fouler le sol américain. Découvrez ci-après tout ce que vous devez savoir sur ce précieux sésame ainsi que les modalités d’obtention.
Qu’est-ce qu’une ESTA ?
L’ESTA (ou Electronic System for Travel Authorization) est un système instauré par le gouvernement américain en 2008. Il constitue une exigence du Programme d’Exemption de Visa (Visa Waiver Program), qui permet aux citoyens de 39 pays – dont la France – de venir sans visa aux États-Unis. Le partenariat englobe les escales ou transits, ainsi que les vacances et les déplacements professionnels dont la durée ne dépasse pas 3 mois.
Les voyageurs exemptés de visa doivent cependant demander une ESTA avant leur départ. Cette autorisation de voyage électronique permet d’alléger les formalités d’entrée aux États-Unis. Elle vise également à renforcer la sécurité intérieure par un contrôle accru des frontières. Plus précisément, elle constitue un moyen d’identifier en amont les passagers indésirables ou en provenance de pays « blacklistés » dans le cadre de la lutte contre le terrorisme.
Comment demander une ESTA ?
L’ESTA est obligatoire aussi bien pour les adultes que pour les enfants et les nourrissons. Vous pouvez présenter une demande individuelle ou groupée si vous partez en famille ou entre amis.
La requête s’effectue en remplissant un formulaire en ligne sur le site du Service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis, de préférence 72 heures avant le voyage.
Vous devez y fournir des renseignements personnels tels que :
- votre nom
- votre prénom,
- votre nationalité
- la date et le lieu de votre naissance
- votre adresse
- l’identité de vos parents
- les coordonnées de votre employeur
- vos réseaux sociaux
- vos antécédents médicaux
- votre passé pénal
- le but de votre voyage, etc.
Des détails sur votre passeport sont aussi indispensables, comme le numéro, le pays de délivrance, la date de délivrance et la date d’expiration. Notez qu’il doit être valide encore au moins 6 mois après la date de départ prévue.
Une fois votre dossier déposé, les autorités douanières américaines vont traiter votre demande dans un délai de 3 jours ouvrables. Elles vérifieront vos informations en les soumettant à leurs bases de données. Dans le cas d’un départ imminent, n’oubliez pas de cocher la case « En urgence » sur votre formulaire afin qu’il soit traité en priorité. Vous pouvez vérifier votre statut via un numéro de suivi. Il y a trois options : autorisation approuvé, voyage non autorisé et autorisation en attente.
Si vous ne représentez aucune menace potentielle pour l’ordre public ou la sécurité intérieure, votre demande peut être accordée en quelques minutes. Vous recevrez un mail de notification que vous n’aurez pas à imprimer, car l’ESTA sera électroniquement liée à votre passeport.
Il arrive que, pour une raison ou une autre, l’ESTA soit refusée. Pas de panique, vous avez la possibilité de renouveler la démarche après 10 jours. À défaut, vous pouvez toujours solliciter un visa traditionnel (B-1 pour affaires et B-2 pour tourisme) auprès de l’Ambassade des États-Unis ou même participer à la loterie Green Card afin de gagner un visa permanent.
La différence entre l’ESTA et le Visa
Il est important de rappeler que l’ESTA n’est pas un visa et ne peut être utilisé comme tel. De plus, comme évoquée ci-dessus, elle n’est délivrée que pour les voyages d’affaires et touristiques n’excédant pas 3 mois. La durée du séjour ne peut donc être prolongée.
Parallèlement, les visas de type B vous autorisent à rester aux États-Unis pendant 6 mois et sont extensibles de 6 mois supplémentaires.
De plus, alors que le visa permet automatiquement d’entrer sur le territoire américain, il n’en est pas de même pour l’ESTA. Cette autorisation ne vous rend qu’éligible à séjourner dans le pays. De ce fait, les douanes américaines se réservent le droit de vous refouler aux frontières si elles détectent un élément suspect ou inhabituel.
La durée de validité de l’ESTA
L’ESTA est valable pendant 2 ans à compter de la date d’approbation. Tant que votre passeport est valide, vous avez la possibilité de vous rendre aux États-Unis autant de fois que vous voulez pour affaires ou villégiature pendant cette période. N’oubliez pas qu’une fois les 90 jours écoulés, votre autorisation de voyage électronique ne sera plus utilisable.
D’autres facteurs peuvent aussi invalider votre ESTA, comme un changement de patronyme, de nationalité ou encore un casier judiciaire. Comme elle est associée à votre passeport, vous serez dans l’obligation de reformuler une demande si vous avez un nouveau document de voyage.
Le prix d’une ESTA
La demande d’une ESTA doit être accompagnée de frais administratifs qui s’élèvent à 14 $ (13 €) par voyageur. Vous pouvez régler ce montant via PayPal, Visa, MasterCard, Discover ou American Express.
Si vous arrivez par la route ou par le train aux États-Unis en provenance du Canada ou du Mexique, une autorisation de voyage électronique n’est pas exigée. À destination, vous devrez néanmoins remplir un formulaire I-94 et vous acquitter d’un droit de 6 $ (5 €).
Enfin, pour vous assurer d’obtenir une ESTA à coup sûr et sans contraintes, vous pouvez demander l’assistance de tiers spécialisés. Le coût du service varie d’une société à une autre, mais elle est en moyenne estimée à 29 €.
Dans ce cas, quelques précautions sont à prendre pour éviter les arnaques et les factures exorbitantes. Vérifiez toujours que le prestataire dispose de solides références et de preuves sociales dans le domaine.
Jetez également un œil sur la barre d’adresse de son site. Si vous voyez un petit cadenas à côté du « https:// », cela veut dire que la navigation est sécurisée.
Une fois votre ESTA en poche, il ne nous reste plus qu’à vous souhaiter un bon voyage !